Todos, alguna vez, hemos soñado con ver a nuestros hijos participar en unos Juegos Olímpicos. Y sí, sabemos que eso no se logra de la noche a la mañana, es más, ni siquiera con el trabajo de muchos años.

De hecho, según las estadísticas, se requieren en promedio casi 14 años de trabajo para llegar a la máxima justa deportiva.

Entonces, por qué si todos sabemos eso, aún así queremos que nuestros hijos entrenen como si ya fueran campeones a edades muy tempranas poniéndoles mucha presión.

Para entender esto, se preguntó a los deportistas de alto nivel lo siguiente:

• ¿Cuál fue el camino recorrido por los deportistas olímpicos?
• ¿Qué han hecho para llegar a su meta?
• ¿Qué los hizo soportar tantos años de dedicación y esfuerzo?
• ¿Cómo lograron padres y entrenadores que los niños se dedicaran tanto tiempo al deporte?

El Comité Olímpico de Estados Unidos realizó la encuesta «Sport performance and coaching education» y aunque fue realizado con atletas de Estados Unidos, podemos decir que hay mucha similitud con la mayoría de los niños de otros países, incluyéndonos.

Los resultados fueron los siguientes:

¿Cuándo se introdujeron al deporte?  A los 11.4 años

¿Cuál fue tu primer logró o éxito local? A los 14.2 años

¿Cuándo fue la primera vez que soñaste con unos Juegos Olímpicos? 14 años

¿Cuándo empezaste a tomar decisiones para realizar este sueño? 17.5 años

¿Cuándo pensaste que podrías lograr ese sueño? A los 19 años

¿Cuándo asististe a tus primeros JO? A los 25 años

Otra pregunta muy importante realizada a los atletas Olímpicos fue:

¿Qué te motivo a realizar esta actividad?

Las respuesta mayoritaria fue:

“Un amor verdadero por la actividad, el desafío por la competencia, el deseo de tener éxito y el gusto por la convivencia y la diversión”.  El dinero, becas e incentivos fueron secundarios.

Esto concuerda con las evaluaciones hechas sobre la motivación de la participación de jóvenes y niños que incluyen divertirse, desarrollar habilidades y estar con amigos. (Ewing and Seefeldt, 1990).

Otra pregunta relevante fue:

¿Cuántos deportes realizaste de forma regular durante tu infancia y adolescencia hasta llegar a tu madurez?

Los atletas olímpicos encuestados respondieron:

• Hasta los 14 años – en promedio 3.0 deportes por año
• Entre los 15 y los 18 – en promedio 2.2 deportes por año
• Entre los 19 y los 22 – en promedio de 1.27 deportes por año
• Después de los 22 – en promedio 1.30 deportes por año

Esto sugiere que los atletas requieren un desarrollo temprano de habilidades en el deporte para prepararlos mejor para las demandas de especializarse en un deporte (Bompa, 1994), lo que se conoce como desarrollo multilateral.

Lo anterior responde a nuestra pregunta inicial:

¿Qué motiva a los atletas Olímpicos a esforzarse durante un período aproximado de 14 años hasta lograr sus sueños?

El amor inicial por la actividad o el deporte es lo que lleva a la excelencia en el área del deporte juvenil, según Benjamín Bloom (1985).

• El desafío de la competencia
• La diversión
• Tener éxito

Los datos y cifras expuestos nos permiten entender, a padres y entrenadores, que es importante la paciencia y, en los primeros contactos con un deporte, dejar que los niños y las niñas se diviertan y se enamoren de esa actividad física.